Cette Cour estime que ces prières ont un « caractère public » et qu’elles ont « l’effet inapproprié de forcer ceux qui sont présents à participer à un acte de culte religieux ».
Cet arrêt n’est pas un acte isolé. Il s’inscrit dans une jurisprudence constante : en 1962 elle avait déjà interdit la prière organisée dans les établissements scolaires publics, et, en 1992, l’organisation de prières dans les cérémonies de remise de diplômes universitaires.
La Cour Suprême a estimé que « la liberté religieuse protégée par la Constitution est battue en brèche lorsque l’Etat parraine de façon positive la pratique particulière de la prière ».
Les laïques, qui se réclament de la séparation des églises et de l’Etat, garante de la liberté de croyance, qui en réclament la stricte observance à l’Ecole, se réjouissent de voir ce combat reconnu juridiquement aux USA aussi. Ils constatent que, partout, il faut de la vigilance pour empêcher l’empiètement du religieux sur le public.
Si le mot Laïcité est souvent inconnu à l’étranger, son concept existe partout comme une nécessité de liberté. Les principes fondamentaux de la laïcité sont universels, quand on veut assurer la liberté de croire ou de ne pas croire.
Il nous reste à espérer que la loi française de séparation sera mieux respectée en France lors des cérémonies officielles, où le culte catholique apparaît si souvent illégalement associé dans les programmes.
Raymond BELTRAN
le 29 juin 2000