La laïcité a été, historiquement, une lutte pour l’affranchissement de l’institution scolaire de la tutelle d’une religion dominante, inféodée alors à la monarchie et combattant ouvertement contre la République naissante.
La laïcité est le fruit d’une évolution, qui a ses racines dans les « franchises universitaires », qui devaient l’émanciper des tutelles royale et religieuse. Elle a récolté les acquis de la Révolution de 1789, les réactions du Concordat de Napoléon et de la Restauration, puis elle a été soutenue par les républicains de 1848, avant d’aboutir avec J. Ferry.
La laïcité n’est pas seulement la défense d’une certaine conception de l’Ecole, mais cette dimension demeure essentielle. Son couronnement est la loi de séparation des églises et de l’Etat en 1905. Cette loi a clarifié ce qui est du domaine de la liberté de conscience individuelle et ce qui est du domaine officiel des institutions.
La laïcité de l’Etat est gage de liberté de croyance pour tous, et pas seulement pour telle minorité importante. Son respect garantit les libertés individuelles et permet les cohabitations non conflictuelles entre des gens d’origines, de cultures ou de religions diverses.
L’observation quotidienne des conflits, des massacres, qui perdurent dans le monde, nous convainc que le développement partout de la laïcité permettrait d’avancer vers la paix et la cohésion des nations. Elle n’est pas seule en jeu pour cela, mais elle permettrait un pas important vers l’apaisement des « nationalismes ».
Raymond BELTRAN
le 16 juin 2000